不锈钢能称为合金钢 合金钢一般分为低合金钢和高合金钢。 低合金钢如16Mn，18MnMoNb等等主要是加入少量合金元素，如Mn，V，Mo，Nb等来提高强度，但是成本增加比较少。而且这些钢的低温韧性和高温强度也明显比碳素钢优异。 

一般化工上采用的高合金钢主要是为抗腐蚀，或者低温以及高温。多为高铬镍钢，在加上少量其他元素，典型的是304，316等。金相组织大多数为奥氏体。也有双相钢（多为奥氏体－铁素体，如2205，2507）。

由于这些钢一般Cr含量大于12.5％，所以完全不易生锈，所以属于不锈钢的范畴。 但是不锈钢并不仅限于奥氏体结构，象铁素体，马氏体的也有不锈钢。因此不锈钢是对抗氧化或腐蚀合金钢的通称。 按合金元素种类将合金钢分为：铬钢、锰钢、硅锰钢、铬镍钢等。 合金钢按用途将钢分为：结构钢、工具钢、不锈钢及耐热钢等。 

“不锈钢”一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。它们都含有17～22%的铬，较好的钢种还含有镍。添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。 

不锈钢常按组织状态分为：马氏体钢、铁素体钢、奥氏体钢、奥氏体-铁素体（双相）不锈钢及沉淀硬化不锈钢等。

另外，可按成分分为：铬不锈钢、铬镍不锈钢和铬锰氮不锈钢等。